Forradalmi felfedezés: 150 év után megoldódott a szellemhajó rejtélye

Több mint száz év után megoldódni látszik a világ egyik legnagyobb rejtélye. A Mary Celeste nevű hajó mára legendássá vált, miután 1872-ben, eddig megmagyarázhatatlan módon, elhagyatottan fedezték fel az Atlanti-óceánon, Portugáliától mintegy 1448 kilométerre nyugatra. A hajó rakterében ugyan megtalálták a teljes rakományt, a kapitánynak, a családjának és a legénység többi tagjának is nyoma veszett, akikről soha többé nem hallott senki.

Több mint száz év után megoldódott a Mary Celeste rejtélye

Az évtizedek során számos elmélet látott napvilágot annak kapcsán, mi történhetett a legénységgel: többek közt felmerült a kalózok, a természeti katasztrófák, a betegségek, sőt még a természetfeletti támadás lehetősége is. A vegyészek azonban most úgy vélik, hogy az etanolgőzök gyors robbanása – amely semmilyen kárt nem hagyhatott maga után –, okozhatta, hogy üresen találták a hajót. Jack Rowbotham és Frank Mair, a Manchesteri Egyetem szakértői nemrégiben egy dokumentumfilmben mutatták be ezt az elképzelést, egy hajómakett segítségével. 

- magyarázta el Rowbotham.

A Mary Celeste körülbelül 1700 hordó etanolt szállított, amelyet a borászok gyakran használtak a borok dúsítására. Rowbotham elmondása szerint egy szikra – amelyet talán a parázs, egy füstölgő pipa vagy valamilyen fém súrlódása okozott –, gyors robbanást válthatott ki, amely arra késztethette a legénységet, hogy elmeneküljenek, magára hagyva ezzel a hajót. Döntő fontosságú, hogy a bárkán semmilyen égésnek nem látszódhatott semmiféle nyoma, annak ellenére, hogy az etanol lángjai elérték a 2000°C-ot, mivel a robbanás, Rowbotham elmondása szerint, egy másodperc alatt véget is ért. 

A vizsgálat során kiderült, kilenc hordó üres volt, valószínűleg a hordók porózusabb fája miatt, amely lehetővé tette az etanol kiszivárgását. A legénység naplóiból az is kiderült, hogy a Mary Celeste zord időjárási körülmények között haladt az útja során, aminek következtében le kellett lécezniük a nyílásokat, csapdába ejtve ezzel az etanolgőzöket. Ahogy a hajó melegebb területre ért, az etanolgőzök feltehetően az etanol 13°C-os lobbanáspontja fölé melegedtek. A bárka 1:18-as méretarányú modelljének segítségével a páros bebizonyította, hogy az etanolgőzök robbanása nem hagyhatott nyomokat a Mary Celeste-en.

Az ötlet teszteléséhez a páros először hideg etanolt permetezett a modell rakterébe, a környezet hőmérsékletét hasonló értéken tartva, mint amilyen akkor lehetett, amikor a hajó útnak indult New Yorkból 1872 telén, majd egy elektromos vezeték segítségével szikrát keltettek a raktérben, ám robbanás nem történt.

A kísérlet melegebb hőmérsékleten történő megismétlése már egészen más eredményhez vezetett. Ehhez Jack Rowbotham és Frank Mair először fürdővízben melegítette az etanolt, majd gáz fűtőtestekkel melegítették fel magát a modellt is, hogy újraalkossák az Azori-szigetek melegebb éghajlatát. A felhevített etanol raktérbe permetezése és a keverék meggyújtása gyors robbanáshoz vezetett, aminek következtében a lazán elhelyezett raktérajtó átrepült a helyiségen, a hajó fedélzete pedig megrepedt. A fa modellen ennek ellenére semmilyen égésnek vagy elszenesedésnek nem volt jele.

– mondta el Andrea Sella a University College Londonból.

- tette hozzá Rowbotham, a Daily Star beszámolója szerint.