Hátborzongató képet kapott lencsevégre egy űrteleszkóp

Lenyűgöző képeket kaptunk általa távoli galaxisokról, ködökről és haldokló csillagokról, de most először a James Webb űrteleszkóp (JWST) egy korábban még sosem látott dolgot örökített meg, ugyanis közvetlenül lefényképezett egy Naprendszeren kívüli exobolygót.

A TWA 7b névre keresztelt bolygó egy fiatal vörös törpecsillag körül kering, nagyjából 111 fényévnyire a Földtől. A tudósok szerint az égitest tömege nagyjából megegyezik a Szaturnuszéval, vagyis körülbelül százszor nagyobb, mint a bolygónk. Ez teszi a TWA 7b-t az eddig közvetlenül megfigyelt legkisebb exobolygóvá, ugyanis tömege tízszer kisebb, mint az eddig hasonló módon észlelt bolygóké.

Bár a JWST már több száz exobolygót felfedezett, ezek mind közvetett megfigyeléssel történtek, főként a csillagfény halványulását figyelve, miközben a bolygó elhalad előtte. Ezúttal azonban a kutatók napfogyatkozást szimulálva kiszűrték a csillag zavaró fényét, és így sikerült megfigyelniük a bolygó halvány infravörös sugárzását.

- magyarázta Anne-Marie Lagrange, a párizsi obszervatórium asztrofizikusa.

Az exobolygók, vagyis a Naprendszeren kívüli bolygók, rendkívül kicsik, és a Földről nézve nagyon közel helyezkednek el saját csillagjukhoz. Mivel saját fényük alig van, a csillag fényének háttérzajában szinte láthatatlanok.

A csillagfény kitakarására Lagrange és kollégái egy koronagráf nevű eszközt használtak, amit még húsz évvel ezelőtt fejlesztettek ki. Ez lehetővé tette, hogy először figyeljék meg a távoli csillagok körüli anyaggyűrűket is. A csapat olyan csillagokra koncentrált, amelyekre felülnézetből tekinthetnek, vagyis a csillag pólusa felől, így jobban áttekinthető a bolygórendszer. Emellett fiatal csillagokat választottak célpontnak, mivel ezek körül még világító, forró porgyűrűk találhatók.

A 6,4 millió éves TWA 7 csillagról már tudták, hogy három különálló törmelékgyűrű veszi körül, felülnézetből is jól látható módon. A teleszkóp koronagráfjával kitakarták a csillag fényét, majd képfeldolgozással eltávolították a maradék ragyogást. Ez feltárt egy halvány infravörös sugárzást a TWA 7 törmelékmezejében, nagyjából 50-szer messzebb a csillagtól, mint a Föld van a Naptól.

Az infravörös forrás egy szűk porgyűrű résében helyezkedett el, ami arra utalt, hogy egy fiatal bolygó éppen elkezdte befolyásolni a pályáján lévő törmeléket. Bár minimális az esély, hogy a jelenség egy távoli galaxis, a kezdeti elemzések szerint sokkal valószínűbb, hogy egy fiatal, hideg bolygóról van szó, amelynek hőmérséklete 47 °C.

- tette hozzá Lagrange.

Egy vékony anyaggyűrű, az úgynevezett trójai gyűrű is kialakulni látszik a bolygó pályája mentén, amit korábban csak modellek jósoltak, de még sosem figyeltek meg közvetlenül. Ez a felfedezés azért különleges, mert ez az első alkalom, hogy egy, a Naprendszer bolygóinak méretéhez hasonló exobolygót közvetlenül is megfigyeltek - írta a Daily Mail.