Apja és neje tette naggyá a focistát

Kétségkívül a Leicester City az év meglepetéscsapata a világ futballjában, nagyon úgy tűnik, hogy az együttes – szinte a semmiből – megnyeri a világ legértékesebb labdarúgó-bajnokságát a milliárdokból összerakott sztárcsapatok előtt.

A klub emblematikus figurája eddig Jamie Vardy volt, aki csak úgy ontja a gólokat, pedig nemrég még egy teljesen ismeretlen focista volt, aki főállásban egy gyárban dolgozott. Nos, hozzá hasonlóan érdekes Riyad Mahrez karrierje is. A 25 éves algériai focista Párizs külvárosában született, a helyi Sarcelles-ben kezdett futballozni, de mindössze 15 esztendős volt, amikor szívinfarktusban meghalt az apja, Ahmed, aki egyben a mentora is volt. Riyad nemcsak a támaszát veszítette el, de a család helyzete is megingott, édesanyja egyedül maradt vele és nővéreivel.

– A legnehezebb időkben is tudtam, hogy egyszer majd profi focista leszek – mondta. – Egyrészt nagyon megtörtem, másrészt még sokkal nagyobb lett bennem az elszántság.

A kiscsapatból a Quimperhez, majd egy évre rá a Le Havre-hoz szerződött, noha a PSG és Marseille is le akarta igazolni. A Leicesterhez úgy került, hogy a klub megfigyelője, Steve Walsh csapattársát, Ryan Mendest ment megnézni, de Mahrezre lett figyelmes. Az algériai fiú ekkor 23 éves volt, még soha nem hallott az angol csapatról, de igent mondott a megkeresésre. 

A többit ismerjük: ő egyre jobb formában játszik, csapata, amely nemrég jutott fel az első ligában, masszívan bajnokesélyes. Mahrez magánélete is rendezett, felesége a 24 éves modell, egykori üzletasszony, Rita Johal mindent férje sikereinek rendel alá: megtanította angolul, otthagyta az üzleti világot, gyermeket szült neki, süt-főz, nem csoda, hogy Mahrez a „másik felem”-ként emlegeti szerelmét, akit titkos esküvőn vett feleségül.    

Kislányát nem mutogatja

Mahrez értéke rövid idő alatt majdnem a tízszeresére ugrott, most 30 millió font körül van az ára, Európa 50 legértékesebb focistája között tartják számon. A Facebookon algériai és angol követői is vannak, az ő számuk is ugrásszerűen megemelkedett az utóbbi időben. A fodrászat, ahova Sarcelles-ben járt, a rajongók zarándokhelye lett, még Belgiumból is járnak oda olyan frizurát készíttetni, mint amilyen neki van. Hat hónapos kislányát, Inayát azonban óvja a nyilvánosságtól, róla nem szívesen közöl képet a közösségi oldalakon.