A férfiaknál a jamaicai futó, Usain Bolt, míg a nőknél Jessica Ennis brit hétpróbázó nyerte a sportolói Oscarnak tartott Laureus-díjat.
Bolt 2009 és 2010 után győzött, a 47 Laureus Sportakadémia-tag azért őt választotta meg az év legjobbjának, mert a londoni olimpián 100, 200 méteren és a 4x100-as váltó tagjaként is megvédte címét. A sprinter a Rio de Janeiróban megtartott ünnepségen nem volt jelen, videoüzenetében beszélt arról, mennyire nehéz volt az elmúlt idénye.
A nőknél is atléta győzött, Jessica Ennis szintén aranyérmet nyert Londonban, nem mellékesen ő volt az olimpia arca. A csapatoknál a Ryder Kupán győztes európai golfegyüttesnek járt az elismerés, míg Michael Phelps amerikai úszófenomén amolyan életműdíjat kapott, amelyet 18 olimpiai aranyérmével érdemelt ki.
Az év visszatérője Felix Sanchez dominikai atléta, aki 2004 után ismét olimpiai bajnok lett 400 gáton, a legjobb extrém sportolónak pedig az osztrák Felix Baumgartnert választották, aki 39 kilométeres rekordmagasságból hajtott végre ejtőernyős ugrást.
