Gail Falkenberg a pelhami ITF teniszversenyen bebizonyította: a kor valóban csak egy szám.
A 69 éves teniszező ugyanis a 25 ezer dolláros profi ITF-torna első fordulójában 6:0, 6:1-re verte a mindössze 22 éves Rosalyn Smallt, s ugyan a következő körben azonnal, mindössze 36 perc alatt kiesett a világranglista 394. helyezettje, a nála 49 évvel fiatalabb Taylor Townsend ellen, egyértelműen ő a torna sztárja.
Annál is inkább, mert a statisztikák szerint a szupernagyinak 1998 óta nem volt ilyen szintű versenyen győztes meccse.
Persze Falkenbergről már korábban is kiderült, hogy későn érő típus, hiszen csupán 38 évesen, 1985-ben vált profi teniszezővé – a legjobb ranglista-helyezése eddig a 360. volt –, előtte a filmiparban próbált karriert csinálni. S a legnagyobb név, akivel összekerült a pályán a későbbi Grand Slam-győztes, Jennifer Capriati, aki a meccsük idején, azaz 1989-ben még csak 13 éves volt. Igaz, így is legyőzte az akkor 42 éves ellenfelét.
Falkenberg egyébként a nagy visszatérése után kijelentette: valójában a kosárlabdázásban mindig is tehetségesebb volt – vagyis a WNBA mezőnye máris kezdhet rettegni… S hogy mikor teszi le végleg az ütőt?
– Nagy álmom, hogy hetvenévesen nyerjek még egy meccset – mondta Falkenberg. – Tudom, képes vagyok még ennél is jobb játékra, hiszen a technikán mindig lehet javítani.
Megküzdött az indulásért
A pályán csak Legendának becézett nagyi nem reklámfogásból vagy jótékonyságból indulhatott az alabamai ITF-tornán, hanem az amerikai szövetség nyílt kvalifikációs versenyén vívta ki a jogot, miután 12 pontot sikerült gyűjtenie, ami elég volt ahhoz, hogy az amerikai teniszezőnők között a 329. helyre rangsorolja.
