A NASA tudósai egy emberként némultak el, amikor meglátták EZT a Marson

A Mars, a Naprendszer negyedik bolygója, évszázadok óta izgatja az emberiség fantáziáját. Számos képzelgés született arról, hogy vajon létezhet-e élet ezen a hideg, vörös bolygón. Időről időre olyan felvételek is napvilágot látnak, amelyek tovább táplálják a találgatásokat, mint például a "fákkal borított marsi táj" illúziója. Bár a látvány valóban lenyűgöző és első pillantásra megtévesztő lehet, a tudomány magyarázatot ad a jelenségre: ezek nem fák, hanem egy különleges természeti folyamat eredményei.

A NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) 2010 januárjában hozott nyilvánosságra egy felvételt, amelyen a Mars északi pólusának közelében sötét, fákra emlékeztető alakzatok láthatók, amelyek mintha a homokdűnékből emelkednének ki. Ez a kép hamar bejárta a világot, és sokakban ébresztett reményt a marsi életre vonatkozóan. Azonban a tudósok, élükön Candy Hansen-nel, az Arizonai Egyetem MRO-csapatának tagjával, gyorsan tisztázták a rejtélyt: csupán egy optikai illúzióról van szó.

A "marsi fák" valójában sötét bazaltos homokból álló csíkok, amelyeket a dűnék felületére tol ki a szén-dioxid fagy (szárazjég) elpárolgása okozta folyamat. A Mars északi pólusa körüli homokdűnéket egy vékony vöröses marsi porréteg és szárazjégfoltok borítják. A marsi tavasz beköszöntével a Nap felmelegíti a jeget, ami szublimál, vagyis közvetlenül gázzá alakul, folyékony halmazállapot kihagyásával. Az ebből eredő gáz kilöki a környező port és homokszemcséket - írja a The Sun. 

Hansen elmagyarázta, hogy a sötét homok egyszerűen lecsúszik a dűne fagyos, világosabb részén. A HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) kamera által készített felvételek, amelyek az Icarus című folyóirat különkiadásában is megjelentek, részletesen mutatják ezt a folyamatot. Bár a csíkok úgy tűnnek, mintha a dűnékből emelkednének fel, ez az illúzió abból adódik, hogy a dűne csúszó felületét látjuk, ahol a homok megállva egy kagylószerű élt alkot az alján. Egy-egy ilyen sötét homokcsík akár 50 méter hosszú is lehet.

Ez a jelenség nem egyedi a Marson, más optikai csalódások is megfigyelhetőek a bolygón, amelyek az emberi képzeletet megmozgatják. A "fák" illúziója is emlékeztet arra, hogy a bolygórendszerünk tele van meglepetésekkel és olyan természeti jelenségekkel, amelyek elsőre rejtélyesnek tűnhetnek, de a tudományos kutatás és a fejlett technológia segítségével megfejthetők. Bár a Mars még nem egy fás bolygó, a rajta zajló geológiai és légköri folyamatok továbbra is lenyűgözőek és hozzájárulnak a vörös bolygó mélyebb megértéséhez.