Lesújtó hírt kaptunk: egy újabb legenda távozott

Kilencvenéves korában meghalt Walter Cunningham, aki egyike volt annak a három amerikai űrhajósnak, akik 1968 októberében az Apollo–7 misszióban teljesítették az Apollo-program első, emberek közreműködésével történő repülését. Kedden halt meg Houstonban.

A NASA megerősítette a halálhírt, de nem közölte a halál okát, bár egy családi közlemény szerint a kórházban halt meg „esés komplikációi miatt, egy teljes élet után”.  

Bill Nelson, a NASA adminisztrátora nyilatkozatában tisztelgett Cunningham előtt, aki fizikus és vadászpilóta volt az amerikai tengerészgyalogságnál, mielőtt a NASA kiválasztotta.

„Walt Cunningham vadászpilóta, fizikus és vállalkozó volt – de mindenekelőtt felfedező volt” – mondta Nelson. 

Az Apollo–1 katasztrófája utáni első emberes Apollo-küldetés feladata az áttervezett űrhajó tesztje volt Föld körüli pályán. Az 1968-as missziót végül teljes sikerként könyvelték el. Az Apollo–1 balesete után az Apollo űrhajó parancsnoki modulját teljesen áttervezték, és a gyártó North American cég a CSM–101 jelű, több földi tesztelésen is átesett űrhajót szállította le a misszióhoz. A cél egy tizenegy napos Föld körüli repülés volt, amin a parancsnoki és szervizmodul rendszereit és dokkolási képességét tesztelik. A holdkomp fejlesztése csúszásban volt, ezért azt későbbi küldetéseken kívánták tesztelni.