Meglepő felfedezést tettek a kutatók az antarktiszi jégtakaró alatt

A világ legkevésbé feltárt kontinense, hírhedt zord és távoli környezetéről. Most azonban a tudósok megdöbbentő felfedezést tettek az antarktiszi jégtakaró alatt.

A kutatók 332 rejtett árkot, úgynevezett víz alatti kanyonhálózatot tártak fel, melyek mélyen az óceánfenékbe vájtak. Néhány ezek közül elképesztő, akár 4000 méteres mélységet is elér.

A tudósok eddig körülbelül 10 000 víz alatti kanyont térképeztek fel világszerte, és mivel az óceánfenék mindössze 27%-át sikerült részletesebben is megismerni, valószínű, hogy még sok más vár felfedezésre. A kutatók azonban kiemelik, hogy az Antarktisz jege alatt húzódó árkok a legnagyobbak és leglátványosabbak az egész bolygón.

- nyilatkozta David Amblas, a Barcelonai Egyetem kutatója.

Az Antarktisz körüli víz alatti kanyonok ekkora méretét az úgynevezett turbiditási áramlatok okozzák. Ezek olyan víz alatti üledék- és vízlavinák, amelyek akár 72 km/órás sebességgel zúdulnak le a kontinentális talapzat meredek lejtőin, miközben mély árkokat vájnak ki maguknak.

- tette hozzá Amblas.

Ezek a hatalmas kanyonok kulcsszerepet játszanak számos fontos óceáni folyamatban, ugyanis tápanyagban gazdag üledékeket szállítanak a partvidékről a nyílt óceánba, összekötik a sekély és mély vizeket, és biodiverzitásban gazdag élőhelyeket hoznak létre. Ennek ellenére ezek az egyedülálló környezetek továbbra is rendkívül felfedezetlenek.

A tanulmányban Dr. Amblas és társszerzője az Antarktisz eddigi legrészletesebb térképét használta eddig fel nem fedezett kanyonok keresésére. A kutatók félig automatizált módszerrel elemezték a térképet, és sokkal több kanyont találtak a jégtakaró alatt, mint várták.

Azonban ez a felfedezés sokkal szélesebb következményekkel is járhat a klímaváltozás hatásainak előrejelzésére, hiszen az antarktiszi kanyonok segítik a víz cseréjét az óceán és a kontinentális talapzat között. Ez lehetővé teszi, hogy a jégtakaró közelében kialakuló hideg, sűrű víz lesüllyedjen az óceánba, és elindítsa azokat az áramlatokat, amelyek segítenek stabilizálni a klímát.

Ugyanakkor ezek a kanyonok melegebb tengervizet is visszairányítanak a nyílt tengerből a lebegő jégtáblákhoz, ezzel fokozva az olvadást, amely gyengíti az Antarktisz belső gleccsereit. Mivel ezek a csatornák befolyásolják, milyen gyorsan kerül a jégtakaróból víz az óceánba, közvetlen hatással vannak a globális tengerszint-emelkedésre is.

A jövőben, ha sikerül nagyobb felbontású adatokat gyűjteni a még nem feltérképezett területeken, a kutatók még több víz alatti kanyont remélnek felfedezni a jég alatt. Ezeknek a kanyonoknak a megértése kulcsfontosságú lehet ahhoz, hogy pontosabban megjósolják a klímaváltozás hatásait - írta a Daily Mail.