Nem titkos többé a NASA forgatókönyve: így mentik meg az emberiséget a gyilkos aszteroidáktól

Egy időben kifejezetten nagy divatja volt azoknak a katasztrófafilmeknek, amik a világűrből érkező fenyegetéseket vették górcső alá: elég csak az Armageddon című sci-fi klasszikusra gondolnunk! Nos, a veszély, hogy egy aszteroida a Földbe csapódjon, ezzel pedig mindent és mindenkit kiirtson, nem is annyira légből kapott. Köztudott, hogy a dinoszauruszok egy hasonló esemény következtében pusztultak ki. Természetesen nekik még nem voltak sem űrhajóik, sem a csillagokat pásztázó távcsöveik, sem saját NASA-juk, így aligha volt esélyük elkerülni a katasztrófát – nem úgy, mint nekünk.

Ez a NASA vészforgatókönyve, hogy megakadályozza a világvégét

Az amerikai Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatalon belül külön részleg foglalkozik a gyilkos aszteroidák jelentette fenyegetésekkel: a Bolygóvédelmi Koordinációs Iroda (Planetary Defense Coordination Office, PDCO) 2016 óta létezik, és gyakorlatilag a feladatuk, hogy a Földre potenciálisan veszélyt jelentő űrsziklákat tartsák szemmel, és ha szükséges, időben kiadják a figyelmeztetést. 

Mikor tekinthető egy aszteroida potenciálisan veszélyesnek? Ha átmérője legalább 140 méter, emellett a Föld pályáját minimum 0,5 csillagászati egységnyi távolságban metszi. Ez a Föld és a Nap távolságának a fele, azaz még mindig igen nagy távolság. A NASA jelenleg 2300 olyan aszteroidáról tud, ami eléri ezt a méretet, ezek közül pedig 153 az, amelyik képes lehet megközelíteni a Földet az említett 0,5 csillagászati egységen belül. Ha a PDCO veszélyt észlel, elsőként a Fehér Házat értesíti a NASA. Ha a potenciális veszély nem csak az Egyesült Államokat érinti, akkor az ENSZ Világűrügyi Hivatala a következő, akit értesítenek.

A szakemberek szerint ha becsapódás fenyegeti a Földet, azt is van esély elkerülni. 2021 óta komolyan dolgoznak az erre irányuló megoldások kidolgozásán. Az egyik legismertebb az aszteroidák eltérítését célzó, első tesztküldetését sikerrel végrehajtó DART-projekt.  Persze fontos megjegyezni, hogy az idő a legfontosabb tényező: ahhoz, hogy a szakemberek egy megfelelő, az adott szituációban alkalmazható katasztrófamegelőző módszert megalkossanak, 5-10 évvel előre kell látniuk az eseményeket – azaz koránt sem olyan pillanatok alatt történnek a dolgok, mint a hollywoodi filmeken. Ha sajnos túl későn veszik észre az aszteroidát, a tudomány jelenlegi állása szerint a NASA ehetetlen lenne. Épp ezért kulcsfontosságú a potenciálisan veszélyes aszteroidák folyamatos szemmel tartása.