Mintegy hétszáz ember a tengerbe veszhetett amiatt, hogy egy menekülteket szállító hajó a vasárnapra virradó éjszaka elsüllyedt a Földközi-tengeren Líbia és Olaszország között.
A szerencsétlenül járt, illegális bevándorlókat szállító hajó Líbia partjaitól 110 kilométerre borult fel. Egy közelben tartózkodó kereskedelmi hajó 28 embert vett a fedélzetre. A túlélők beszámolói szerint a hajó a fedélzetén több mint hétszáz emberrel indult útnak.
A történtekről a Times of Malta című máltai napilap is beszámolt, amely szerint a baleset röviddel éjfél után történt. A vízi jármű állítólag azért borulhatott fel, mert a menekültek mindannyian a fedélzet egyik oldalára tódultak, amikor elhaladt mellettük egy másik hajó.
Az áldozatok pontos száma egyelőre ismeretlen.
Barbara Molinario, az UNHCR egyik szóvivője azt mondta, hogy az olasz és a máltai hatóságok túlélők és holttestek után kutatnak a baleset helyszínén, az olasz Lampedusa szigetétől mintegy 220 kilométerre délre. Sajtóértesülések szerint eddig 21 holttestet találtak, az áldozatok pontos száma azonban egyelőre ismeretlen.
Ha a halottak számára vonatkozó becslések megerősítést nyernek, akkor ez minden idők legsúlyosabb hasonló katasztrófája a Földközi-tengeren – hangsúlyozta a szervezet. Hétfőn hasonló baleset történt a líbiai partok közelében, akkor egy nagyjából 400 menekültet szállító hajó süllyedt el Olaszország felé tartva. A Nemzetközi Migrációs Szervezet (IOM) adatai szerint a mostani és a hétfői szerencsétlenség áldozatait leszámítva az idén már több mint 500 bevándorló vesztette életét a Földközi-tengeren. Az előző év hasonló időszakában ez a szám 47 volt.
Az IOM szerint év eleje óta már 15 ezer illegális bevándorlónak nyújtottak segítséget a Líbia és Itália közötti tengerszakaszon. Az utóbbi hetekben a javuló időjárás miatt is egyre több hajó indult az észak-afrikai partokról Európa felé.
