Elpusztult a Nyíregyházi Állatpark első lakója, Elek, az oroszlán. Ritkaságszámba menő kort, 19 évet élt meg.
A hímoroszlán „alapító állata” volt az intézménynek, 1996 karácsonyán Hollandiából került a szabolcs-szatmár-beregi megyeszékhelyre – mondta Gajdos László, az állatkert igazgatója. Ajándékba kapták, gépkocsival hozták el a nyugat-európai országból, s egy hét alatt csináltak neki helyet egy elhagyatott épület átalakításával.
Elekkel kezdődött meg az állatpark kialakítása a Nyíregyházához tartozó Sóstógyógyfürdőn, a híres Sóstói-erdőben, a régi szabadidőpark területén, s az állatkertet 1997 nyarán Göncz Árpád, a Magyar Köztársaság elnöke avatta fel.
Az oroszlánok a természetben általában nyolc évet élnek, állatkertben pedig 15 évet. Elek viszont 19 évet élt meg Nyíregyházán, s 10 nősténye volt, amelyek számos utódot hoztak világra.
– Elek gyönyörű alakú oroszlán volt, és igen jó természetű, előfordult, hogy egyszerre nyolc kölyökkel kellett játszania, de tűrte és bírta a csintalan kicsik fárasztó nevelését, ragaszkodását – fogalmazott az igazgató.
A hímoroszlán nyár óta betegeskedett, egyre nehezebben mozgott, az állatorvosoknak csillapítani kellett fájdalmait, amíg végelgyengülésben ki nem múlt. 1996-os érkezése óta a Nyíregyházi Állatpark az ország második legnagyobb állatkertjévé fejlődött.
