Majdnem kivégeztek egy férfit egy gyerekgyilkosságért, amit nem is követett el. Erre azonban csak most derült fény. Most, miután kilenc évet ült a siralomházban, várva, mikor hajtják végre rajta a halálos ítéletet.
Ha van valaki, aki megtapasztalta, milyen totális kilátástalanságban várni a rá kiszabott halált úgy, hogy közben tudja: ártatlan, az Manuel Velez az egyesült államokbeli Texasban. De nagy valószínűséggel ő az, aki teljesen mégsem adhatta fel a reményt, hogy egyszer kiderül az igazság, és megmenekülhet. Kiszabadulásának időpontját minden bizonnyal második születésnapjaként fogja ünnepelni.
– Soha nem szabadott volna még csak letartóztatni sem. Szerintem szégyelljük magunkat valamennyien, hogy Manuelt a halál torkába vittük, majdnem kivégeztettük! – nyilatkozta az ügyvédje, Brian Stull.
Védence, a spanyol ajkú Velez a huntsville-i büntetés-végrehajtási intézet lakója volt csaknem egy évtizeden át. 2005-ben csukták le, és 2008-ban mondták ki rá a halálos ítéletet azzal a váddal, hogy meggyilkolta barátnőjének egyéves kisfiát. A sérüléseket azonban, amibe a kisgyerek belehalt, akkor okozták neki, amikor a férfi éppen kerek ezer kilométerrel odébb munkában volt – derült ki.
Amikor Velezt elítélték, még egy szót sem beszélt angolul. Aláírt egy vallomást, amiből nyilvánvalóan egy megveszekedett szót sem értett. Most széles mosollyal ölelgette ügyvédjét, aki kihozta a siralomházból és megmentette az életét.
A halálbüntetésekkel foglalkozó amerikai információs központ, a DPIC adatai szerint 1973 óta 146 olyan embert nyilvánítottak utóbb ártatlanná, akit halálra ítéltek. Közülük tízet Texas államban.
