Ami néhány hónappal ezelőtt csupán remény volt, ma már bizonyosság: egy tizenhat éves amerikai srác forradalmasította néhány daganatos betegség korai kiszűrésének tesztjét, és ezzel tízezrek életét mentheti meg.
Az elmúlt hónapok vizsgálatai mind azt bizonyították, hogy Jack Andraka forradalmian új eljárása valóban megoldást jelenthet több rák korai felismerésében. A mindössze 16 esztendős amerikai srác zokogva, a többezres közönség hatalmas ovációja közepette vehette át tavaly az Ifjú Amerikai Újítók Díját, amivel 75 000 dolláros anyagi támogatás is járt. Így – immár igen komoly laboratóriumi háttérrel – folytathatta azokat a kutatásokat, amelyekhez egy családi tragédia miatt fogott hozzá.
Három évvel ezelőtt ugyanis egyik nagybátyja hasnyálmirigyrákban halt meg és Jack tehetetlenül nézte végig szeretett rokona agóniáját. – Ekkor fordultam a mai tinédzserek két legjobb barátjához, a Google-hoz és a Wikipédiához. Arra kerestem a választ, milyen anyagok jelezhetik már nagyon korai stádiumban is a halálos kór jelenlétét az emberi szervezetben – vallotta a kitüntetés átvételét követő tengernyi nyilatkozatban.
Elmesélése szerint a konkrét áttörést aztán egy biológiaórán titokban olvasott tudományos cikk hozta meg, amikor Jack rájött, hogy a mezotelin nevű anyagot kell keresnie, s ezután alkotta meg az elméletet, amely szerint mindössze néhány csepp vérből képes lehet kimutatni a rák korai jelenlétét.
Ám az igazi kutatómunka csak ezután következett. De ekkor már nem valami titkos anyagot keresett, hanem olyan laboratóriumot, amely az ötlete mögé áll. Jack 200 kutatóközpontba írt levelet, és kapott elutasítást – 199 helyről. Anirban Maitra professzor, a John Hopkins Gyógyászati Iskola onkológiai osztályának vezetője azonban megsejtette a sorok között a zsenialitást, és együttműködést ajánlott az ifjú kutatónak.
A többi immár történelem: közösen egy olyan eljárást fejlesztettek ki, amely 168-szor gyorsabb, 400-szor érzékenyebb, és – hihetetlen, de igaz! – 26 ezerszer olcsóbb, mint a korábbi, immár hatvanéves módszer a hasnyálmirigyrák kimutatására. Jack tesztje ugyanis szinte azonnal eredményt ad, méghozzá 98 százalékos pontossággal, ráadásul mindössze három centbe kerül.
Három cent, azaz hat forint: ez esetben ennyiből, ennyiért legyőzhető a halál! Hiszen a korai felismerés minden rák esetében óriási mértékben növelhetik a betegek túlélési esélyeit.
ack az első sikerek után is óriási lendülettel folytatta a munkát, és immár azt mondja, hogy az általa kidolgozott teszt némi átalakítással alkalmas lehet a petefészek- és a tüdőrák korai kimutatására is, merthogy ezek jelenlétét is ideje- korán jelzi a mezotelin.
A díj és a korszakos felfedezés természetesen reflektorfénybe helyezte az ifjú tudós egész családját is. Steve Andraka, a lengyel származású családfő mérnök, míg Jane, a mama aneszteziológus. „Nem lehet rólunk elmondani, hogy mi egy szuper sportos család volnánk, nem érdekel bennünket a baseball vagy a foci. Ehelyett tudományos magazinok hevernek szerteszét a lakásban, és minden este megbeszéljük egymással az ötleteinket” – nyilatkozta az ifjú zseni bátyja, Luke, aki maga is „megér egy misét”, hiszen egy, a savas bányavizek ártalmairól szóló tanulmányával 96 000 dolláros ösztöndíjra sikerült szert tennie.
Nem mindennapi család, annyi szent, ám a két „kölyök” korai sikereit látva biztosra vehetjük, sokat hallunk még róluk.
Nyíltan vállalja homoszexualitását
Amikor a fiatal tehetségekkel teli színházteremben bemondják Jack nevét, ő szinte önkívületben felugrik, kezeit a magasba lendíti, majd furcsa, esetlen mozdulatokkal siet a színpadra. Mozgása inkább lányos, mint férfias, és ennek is van magyarázata: „Tizenhárom évesen rájöttem, hogy nekem más a szexuális beállítódásom. Mivel szüleimmel ezt tisztáztuk, azóta nyíltan vállalom a homoszexualitásomat” – osztotta meg a nyilvánossággal a titkot Jack, aki szerint ez az elfogadás nagy mértékben segítette őt abban, hogy a tudományos életben is kiteljesedhessék.
