Több mint nyolcezer hosszú napot töltött el rács mögött egy amerikai férfi, ennek nagy részét a halálsoron, attól rettegve, bármelyik pillanatban villamosszékbe ültethetik. Nemi erőszakért és gyilkosságért ítélték halálra, húsz évbe telt, mire bebizonyosodott: ártatlan.
Az 51 éves Nick Yarrist még 1982-ben vádolták meg azzal, hogy Pennsylvaniában megerőszakolt és meggyilkolt egy nőt.
Húsz évet töltött rács mögött, ennek nagy részét magánzárkában és siralomházban, abban a tudatban, hogy kivégzik egy olyan bűncselekményért, amit valaki más követett el.
Rabtársai többször is brutálisan megverték, súlyos betegséget kapott, és egyszer öngyilkosságot is megkísérelt. Végül kilenc évvel ezelőtt egy DNS-minta bebizonyította, hogy annak idején ártatlanul ítélték el, és semmi köze nem volt a szörnyű tetthez, amivel megvádolták, számolt be a Daily Mail.
Már önmagában eddig is elképesztő a férfi története, de az sem hétköznapi, ami ezután történt.
Yarris könyvet írt megpróbáltatásairól Hét nap az élet címmel - a könyv pedig három éve véletlenül egy fiatal angol pincérnő kezébe került. Az akkor húszéves Jessicát annyira megindította a szívszorító történet, hogy a Facebookon üzenetet küldött a férfinak, amelyben együttérzéséről biztosította.
Ő lepődött meg a legjobban, amikor hamarosan válasz érkezett: Yarris írt neki, és elmesélte, hogy azóta Angliába költözött, elvált, és a kutyáival él. A levelezésből mindent elsöprő szerelem született: néhány héttel az első találkozás után a furcsa pár összeköltözött. A múlttal és a majd harminc év korkülönbséggel egyikük sem törődött, pedig a férfi már nyolc éve sínylődött a börtönben, mire Jessica egyáltalán világra jött.
A lány szülei eleinte nehezen fogadták el az új családtagot. „Sok nehézségen mentünk keresztül, de mindent megtettem, hogy bebizonyítsam, nem érdemeltem meg azt a borzalmas sorsot, amiben húsz évig részem volt - mondja a férfi. - Ma már az egész család teljes szívvel mellettem áll, igazán megható a szeretetük.”
Yarrisnek jelenleg egy szállítócégnél van állása és heti hat napon keményen dolgozik. Szerényen, de boldogan élnek csinos, fiatal párjával, akivel azt tervezik, hogy hamarosan összeházasodnak.
