Kapu Tibor visszatérése: ekkor ér földet a magyar űrhajós

Több, mint kéthetes csúszás után június 25-én indult el a floridai Kennedy Űrközpontból az Axiom Mission 4 (Ax-4), melynek tagja volt a második magyar űrhajós is, Kapu Tibor.  A „Grace” névre keresztelt Crew Dragon kapszula alacsony Föld körüli pályára állt, majd sikeresen dokkolt a Nemzetközi Űrállomáshoz, így Kapu Tibor megkezdhette tudományos munkáját az űrben. 

Kapu Tibor visszatérése

A személyzet június 26-án dokkolt sikeresen, azóta pedig több mint 60 tudományos kísérletet végeztek el az ISS fedélzetén. A tervek szerint Kapu Tibor két hetet töltött volna az űrben. Ezek után július 10-én, magyar idő szerint délután 14 órakor (12:00 UTC) tér vissza a négyfős személyzet a Földre. A Crew Dragon hagyományosan az Atlanti-óceánon, Florida partjai közelében hajt végre ejtőernyős leszállást, amit a SpaceX hajós mentőcsapata biztosít.

A visszatérés előtt a kapszula lekapcsolódik az ISS-ről, majd egy precízen kalkulált fékezőmanőverrel lép be a Föld légkörébe. A hőpajzs ekkor több ezer fokos hőhatásnak lesz kitéve, amit az ejtőernyők nyitása és a vízre szállás követ. Ha minden a tervek szerint halad, Kapu Tibor magyar idő szerint délután háromnegyed három körül már biztonságban lesz a mentőhajón.

Bármi közbeszólhat

Bár a tervezett időpont adott, a visszatérés sosem automatikusan következik be. Három fő tényező is szerepet játszhat a dátum módosításában: az időjárás, a műszaki biztonság és a tudományos program kiterjesztése. 

1. Először is, a Csendes-óceán időjárása döntő fontosságú. A Dragon kapszula ejtőernyős süllyedése és tengeri leszállása során az erős szél vagy magas hullámzás veszélyeztetheti az űrhajósok biztonságát. Ha ezek az adatok nem felelnek meg az előírásoknak, a NASA és az Axiom Space földi irányítása másik időpontra halaszthatja a visszatérést – akár egyetlen órával a leválás előtt is. 
2. Másodszor, a műszaki állapot is kulcsszereplő: minden egyes indítás és leszállás előtt átfogó biztonsági ellenőrzés zajlik a kapszula minden rendszerén. Bármilyen rendellenesség – például az automatikus irányító rendszer hibája vagy kisebb szoftveres anomália – akár napokra is csúsztathatja a visszatérést. Korábban már volt példa hasonlóra, amikor egy oxigénszivárgás miatt kellett napokkal elhalasztani a küldetés indulását.
3. A harmadik, kevésbé ismert tényező a kutatási program lezárása. Az Ax–4 küldetés egyik célja, hogy olyan orvosi, biológiai és technológiai kísérleteket hajtsanak végre, melyek kulcsfontosságúak lehetnek a jövőbeli Hold- és Mars-missziókhoz. Ilyen például a mikroalgák túlélőképességének vizsgálata, a csontritkulás modellezése súlytalanságban, vagy a mesterséges izomszövetek viselkedése.
   Ha ezek közül bármelyik fázisa elhúzódik, a földi tudóscsoportok kérhetik a küldetés meghosszabbítását akár több nappal is – amennyiben az ISS kapacitása és a Dragon ellátottsága ezt lehetővé teszi.