1981. május 13-án merényletet kísérletek II. János Pál pápa ellen, a római Szent Péter téren. Az elkövető egy 23 éves török férfi volt, akinek később megbocsájtott a pápa.
Mehmed Ali Agca 1981. május 10-én érkezett egy Milánóból induló vonattal Rómába, azzal a határozott céllal, hogy merényletet kövessen II. János Pál pápa ellen. A török, férfi fiatal kora ellenére, már több terrorszervezet tagja is volt, és meggyőződése volt, hogy a pápa az iszlamista testvériség ellensége és a kapitalizmus egyik jelképes alakja.
A 23 éves Ali Agca nem egyedül akarta meggyilkolni a pápát. A terve az volt, hogy társa egy robbantással zűrzavart kelt a Szent Péter téren, így ő a pápára leadott lövések után el tud menekülni.
1981. május 13-án azonban Ali Agca végül egyedül kísérelte meg a merényletet. Egy 9 milliméteres Browning pisztolyból négy lövést az egyházfőre, miközben a hívei tömege vették körül őt.
Ebből két golyó súlyos belső sérüléseket okozott a pápának. Az egyik a gyomrába fúródott, a másik pedig egy milliméterrel a szíve mellett találta el.
Ali Agcát pár hívő és Camillo Cibin, a Vatikán akkori biztonsági főnöke könnyűszerrel lefegyverezte, és megakadályozták a szökését. A támadó hatástalanításában még egy apáca is segédkezett.
A pápát a Gemelli kórházba szállították, ahol hetekig ápolták.
Már a kórházi ápolása során megbocsájtott neki. A felépülése után a börtönben is találkozott a török férfivel.
Ali Agcát 1981. júliusában életfogytiglani ítéletet kapott. II. János Pál Pápa meglátogatta őt a börtönben. A látogatás végén a volt merénylő megcsókolta a pápa gyűrűjét.
II. János Pál kérésére Ali Agca kegyelmet kapott 2000-ben. Azonban Törökországba hazatérve, újra börtönbe került régi bűntettei miatt.