Több száz töviskoronás tengeri csillag jelent meg januárban egy japán strandon. A kártékony állatok felfalták a közelben lévő korallzátonyt, a partnál végül elpusztultak.
Nyolcszáznál is több töviskoronás tengeri csillag bukkant fel az Isigaki-sziget partjainak háromszáz méteres szakaszán az év elején. A tudósok három esztendôvel ezelőtt figyeltek fel először a fiatal egyedekre a külső korallzátony környékén. A csillagok, a korallokat felfalva, három év alatt jutottak el a partra, ahol végül elpusztultak. A populáció demográfiai robbanásának okai nem tisztázottak, viszont jól tükrözi, mi történik, ha ezek a lények kimerítik a táplálékforrásaikat.
– Valószínűleg élelemhiány miatt vetődtek a partra - mondta Go Szuzuki, aki a Halászati Kutatási Ügynökség munkatársaként tanulmányozta a jelenség okait. Kollégái a Coral Reefs című folyóiratban arról számoltak be, hogy a zátonynak egykor hatvan százaléka korall volt, s mára ez a szám mindössze egy százalékra csökkent a falánk tengeri csillagok miatt. Egy felnőtt példány akár hat négyzetméternyi élő korallzátonyt is elfogyaszt egy év alatt. A tudósok szerint azért pusztultak el az egyedek a part szélén, mert már túlságosan legyengültek ahhoz, hogy visszatérjenek a tengerbe.
