Imádták a liliputiakat a Vidámparkban

Ma már nehéz elképzelni, hogy a 19. század végén féktelen mulatozásoknak helyet adó terület az apácák tulajdonában álló mocsár volt egykor. Mária Terézia rendelte el a fásítást. Az, hogy a Liget olyanná vált, amilyennek ma ismerjük, Boráros Jánosnak, Pest főbírájának köszönhető. Ő 1794-ben azzal az indítvánnyal állt elő, hogy a területet adják át a népnek, alakítsák szórakozóhellyé. Ötletét lelkesedéssel fogadták. A munkálatok 1808-ban kezdődtek el.

A mai Deák térről ugyanebben az évben kiköltöztették a német, osztrák és olasz komédiásokat, bohém zenészeket, mutatványosokat, bűvészeket és illuzionistákat. Voltak közöttük szórakoztatók, cirkuszosok, kocsmárosok, kard- és tűznyelők, de akadtak torzszülöttek, sőt valóságos harcosok is, akik gladiátorműsorokat és állatviadalokat szerveztek.

Mikor kitoloncolták őket, az akkori Városerdőt, a mai Ligetet vették célba. Addig a városiak gyakran jártak sétálni, ebédelni a csöndes, fás parkba. A vad sereglet megszállta és átformálta a Ligetet: céllövöldék, mulattatóbódék, artisták, gladiátorok, cigány jósnők, tűzművészek és ringlispilek fogadták a sétálót.

1810-ben Grossinger Leopold megvetette a vurstli alapjait, és megnyitotta az első hivatalos kocsmát. Felállították az első körhintát. Az emberek imádták a kiszámíthatatlan forgatagot: özönlöttek a parkba. Még az 1848–49-es szabadságharcok idején sem állt meg az élet. Csak a Bach-korszakban indult hanyatlásnak. Igazi rémségek cirkuszává alakult az egykor bohém Vurstli: kígyó- és póktestű, összenőtt emberek, óriások, szörnyek, törpék és vadak uralták a Ligetet.

Nem volt veszélytelen környék. Az emberek mégsem lettek hűtlenek a parkhoz, és a hatvanas években megpezsdült az élet. Megjelent az egyik legbrutálisabb játékszer: a rázó medence. A vízbe két Mária Terézia aranyat tettek, de aki benyúlt értük, kikapta a kezét a fájdalomtól. A vízbe ugyanis áramot vezettek, a generátorokat gyerekek hajtották.

A Liget az egyik legnépszerűbb találkozóhellyé vált. Az emberek imádták a tarka-barka világot a város közepén, és egyre több mutatványos bódé, kocsma épült. 1862-ben már óriáskerék is állt a Ligetben, legalábbis annak egyszerű elődje. 1866-ban pedig megnyílt az állatkert, ami először inkább szórakozóhelyül szolgált.

A Városliget jellegzetes figurái megihlették többek között Molnár Ferencet, Heltai Jenőt, Szép Ernőt, színpadon a mai napig találkozhatunk velük.