Petrát a XIX. század elején a svájci Johann Ludwig Burckhardt fedezte fel. A világ szeme elől a sivatag sziklái között rejtett, titokzatos városba két nabateus vezette, ahol aztán rajzokat és feljegyzéseket készített. És mivel ezt az úti naplóját már nem akarta titokban tartani, rövid időn megindultak a turisták a nabateusok városának felfedezésére.