Gyerekként utálta a rendőröket Kojak

Telly Savalas egyet jelent Kojakkel, Kojak pedig Telly Savalasszal – hangoztatta sokszor a legendás színész, aki örökre eggyé vált az általa megformált keménykötésű detektívvel.

Aristotelis Savalas 1922. január 21-én született a New York-i Long Islanden. A szülei görögök voltak, a kis Tellynek otthon tilos volt angolul megszólalnia.  – Édesapám mindig arra tanított, hogy legyek büszke a származásomra. Folyton azt hajtogatta nekem, hogy fiam, felnőtt korodban megérted majd, hogy micsoda örökség birtokában vagy. Beigazolódott, amit mondott, az évek során büszke görög férfi lett belőlem – nyilatkozta 1981-ben a People magazinnak.

A színész egyébként gyerekkorában utálta a rendőröket, akik mindig csak kekeckedtek az apja Long Island-i gyümcsölcsösstandjánál. Nem sejtette még, hogy egy rendőrnyomozó, Theo Kojak szerepe hozza meg neki a világhírnevet. 

– Annyira összenőttem Kojakkel, hogy az utcán mindig felfigyeltem a szirénázó rendőrautókra, de az is előfordult, hogy a zsaruk meg átszóltak nekem a mellettem elhúzó járőrkocsiból, hogy gyere velünk, Kojak! – mesélte. – Gyerekként ki nem állhattam a fakabátokat, de később megtanultam tisztelni őket. A Columbia egyetemen szereztem pszichológusi diplomát, és két szemeszteren át tanultam kriminológiát.

A színész egyébként sok mindent csinált, mielőtt filmezni kezdett. Dolgozott életmentőként, katonaként szolgált a második világháborúban, volt újságkihordó, és saját rádióműsort is vezetett az 50-es években.

A Kojak öt esztendőn át futott a CBS csatornán, az első részt 1973. október 24-én adták le. Egy-két évvel később Anglia és a többi európai ország is átvették, Savalas pedig világhírű lett.

A tévézés mellett számos híres film kötődik a nevéhez – a Piszkos tizenkettőt szerette a legjobban –, de igazán akkor volt elemében, ha a detektív bőrébe bújhatott. Savalas valódi szexszimbólummá vált Kojak szerepében, és fürtökben ­lóg­tak rajta a nála húsz évvel fiatalabb nők.

– Sosem az a lány lett az enyém, akit igazán akartam! – sopánkodott állandóan, de azt mondja, hogy a harmadik feleségével, Julie-val jól járt. – Ő az életem értelme, ő tart engem egyben. Azonnal beleszerettem, amikor megláttam. Nem is mertem odamenni hozzá, inkább odaküldtem a bátyámat, Gust, hogy mondja meg neki, igyon meg velem egy italt. Julie később elmesélte, hogy először nem tudta, ki az a Telly Savalas, de aztán rám nézett, és azonnal felismert. 

A színész 1994. január 22-én halt meg prosztatarákban, ­fe­lesége ott volt vele a halálos ágyánál.